Ади Шанкарачарья (788–820) — один из великих духовных исполинов Индии, пришедших к Самореализации (реализации Атмана), вдохнувший новую жизнь в вырождающийся индуизм в то время, когда он терял свою привлекательность под влиянием буддизма и джайнизма. Ади Шанкара осуждал бессмысленные ритуалы, слепые догмы, шарлатанские философии и псевдомистицизм. Он трудился во многих направлениях с целью очистить философию веданты от налета заблуждений и написал комментарии к Упанишадам, к «Брахма-сутрам», «Бхагавад-гите», «Мандукья-карике», а также несколько трактатов и гимнов. Ему также приписывается авторство многих других текстов. Он впервые создал в рамках брахманизма десять религиозных орденов (матхов), четыре из которых ведут оживленную деятельность и в настоящее время. Он разместил матхи далеко друг от друга, в четырех разных концах Индии: южный — в Шрингери в Майсуре, восточный — в Пури, западный — в Двараке в Катхиаваре, северный — в Бадринатхе, в сердце Гималаев.
